Guide carismatiche di comunità spirituali e popoli in armi, le donne hanno attraversato il Medioevo europeo e i secoli successivi da protagoniste. Eppure, nel corso dei secoli, anche laddove sono riuscite ad assurgere a icone nazionali, le loro tracce sono state cancellate e le loro figure addomesticate, plasmate a uso e consumo delle narrazioni ufficiali: miti subalterni a una cultura e a un potere che concretamente le marginalizzava. In Legenda, Janina Ramirez vuole ribaltare questa prospettiva, restituendo attraverso fonti e documenti dell’epoca la reale forza e complessità delle loro vite e la centralità del loro ruolo nel proprio tempo. Quello di Ramirez è un excursus che oltrepassa i confini di Francia e Spagna, Grecia e Italia, Paesi Bassi, Germania e Inghilterra, alla scoperta delle donne che hanno cambiato il corso degli eventi: dalla potente Lady Godiva, ridotta dai posteri a innocua e provocante donna nuda a cavallo, all’audace Caterina da Siena, trasfigurata in remissiva ancella della Chiesa; dall’accostamento tra Giovanna d’Arco e Charlotte Corday, l’assassina di Jean-Paul Marat, a quello tra l’imperatrice Adelaide di Borgogna e Lola Montez, la scandalosa finta danzatrice spagnola che fece tremare il trono di Baviera; fino al legame tra l’erudita bizantina Anna Comnena e Laskarina Bouboulina, che guidò la flotta di Spetses contro l’Impero ottomano. Analizzando manoscritti, reperti archeologici e immagini, apprendiamo come queste regine, mistiche, donne comuni non rimasero in disparte nei momenti di conflitto ma, impugnando la penna o la spada, scelsero di agire con coraggio e decisione.